A merevlemezek
A számítógépekben található merevlemezek belsejében egy vagy több lemez található, melyre az adatokat a lemez felett légpárnán repülő író/olvasó fej rögzíti. Ugyanez a fej végzi a visszaolvasás, törlés műveleteket is.
Mivel az egyes lemezeken az adatsűrűség növekedése miatt a tárolt adat nagyon parányi helyen található, bármilyen apró (akár mikroszkópikus) felületi sérülés, karc vagy kosz (akár csak egy porszem) is az adatok sérüléséhez vezethet. Éppen ezért a merevlemezeket gyártás során hermetikusan lezárják, hogy a környezeti levegőben található porszemek, páracseppek a házon kívül maradjanak.
Amennyiben mégis valamilyen sérülés, szennyeződés, anyaghiba folytán a lemez egy része nem olvasható vagy írható, az ilyen terület hibásnak minősül. Ilyen esetben a merevlemez a hibás területet automatikusan megjelöli (ha ott korábban volt adat, azt menti egy előre kijelölt tartalék területre) és a későbbiekben ezt már nem használja. Az ilyen területre való minden további hivatkozás a tartalék területre kerül átirányításra, az eredeti terület még teljes újraformázás után sem érhető el. Ez egyrészt jó, mivel a probléma automatikusan javításra kerül, míg másrészt a felhasználó így nem vesz tudomást az esetlegesen folyamatosan romló állapotról (pl. egy parányi porszem, anyagdarab, mely a lemez felületét karcolja).
A felületi sérüléseken, szennyeződéseken kívül több más probléma is veszélyezteti a merevlemezek épségét. Ilyen lehet pl. a magas működési hőmérséklet, a nem megfelelő tápellátás vagy mechanikai behatás. Ez utóbbi lehet egyszeri (ütődés, esés) vagy periódikus (vibráció). Ezen problémák jelentős része a Hard Disk Sentinel program segítségével kiszűrhető, az általuk okozott kár megelőzhető.
S.M.A.R.T.
A S.M.A.R.T. (Self-Monitoring Analysis and Reporting Technology, azaz Ön-ellenőrző Analizáló és Nyilvántartó Technológia) az IBM fejlesztése. Létrehozásának célja a merevlemez állapotának folyamatos figyelése, különböző módszerekkel, eszközökkel. Egy merevlemezben maximálisan 30 különféle mért érték (attribútum) tárolására és aktualizásálásra van lehetőség, melyek egy része közvetve vagy közvetlenül meghatározza a lemez egészségi állapotát, míg más részük statisztikai információt hordoz.
Mára gyakorlatilag az összes IDE/Serial ATA/SCSI merevlemezbe beépítésre került, de nem vált teljesen szabványossá, így az egyes attribútumok jelentése gyártónként eltérő. Bizonyos esetekben ez nem túl szerencsés, ezért érdemes gyártó független elemzési módszert választani. A Hard Disk Sentinel alkalmazás képes erre, erről részletesebben a kondíció számítási módszerek leírásánál olvashat.
Szerencsére bizonyos paraméterek többé-kevésbé szabványossá váltak, így a mai modern merevlemezek jelentős részén lehetséges a működési hőmérséklet és a bekapcsolva töltött idő kiolvasása. Többek között ezeket az attribútumokat is felügyeli a Hard Disk Sentinel.
A S.M.A.R.T. specifikációja szerint a probléma észlelésétől és jelentésétől még 24 órát kell a lemeznek működnie, amíg az adatok mentése folyik a problémás lemezről. A legtöbb esetben ez nagyon kevés – éppen ezért fontos a korábbi felismerés, megelőzés.
Megjegyzés: bizonyos merevlemez vezérlők ill. meghajtóprogramok meggátolhatják a S.M.A.R.T. értékek kinyerését. Ilyen esetben a merevlemez állapotáról sajnos nem kérhető információ. Nem lehetséges lekérdezni a működési paramétereit USB/Firewire csatolóval ellátott külső házba helyezett merevlemezeknek, valamint hardveres RAID tömböknek sem.